La carrera espacial

La carrera espacial

    Los conocimientos del ser humano que tenemos a día de hoy sobre el espacio, así como los logros en el mismo, se los debemos a todos los curiosos de la historia: primero filósofos y después científicos. Estos han desenmarañado grandes secretos de la basta inmensidad del universo y hemos avanzado como especie. Lo hemos hecho a un ritmo lento, puesto que el progres muchas veces se ha visto afectado por el dogma, sobretodo en las épocas más oscuras del hombre. El poder ha tendido naturalmente a resistir la zancada de la evolución epistemológica, aunque nunca consiguió frenarlo del todo (véase el caso de Galileo y la Inquisición).

No obstante, el siglo pasado, este fenómeno sufriño un giro de 180º, cuando las dos potencias mundiales más poderosas del mundo alientaron el desarrollo, y la evolución humanda dejó el paso de hormiguita para dar zancadas de gigantes: la Gerra Fría y la Carrera Espacial.

En 1945, después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética se embarcaron en una amarga Guerra Fría, donde se peleaba indirectamente a través de conflictos y eventos externos, y donde el espionaje y la propaganda reinaban.

 La exploración espacial y la tecnología de satélites alimentaron la guerra fría en ambos frentes. El equipamiento a bordo de satélites podía espiar a otros países, mientras que los logros espaciales servían de propaganda para demostrar la capacidad científica y el potencial militar de un país.

En dicha competición por demostrar la sueprioridad del una nación sobre la otra, la carrera espacial dejó a su paso numerosos logros para la raza humana, cada cual más grande. Este es unbreve resumen de la carrera espacial durante la Gerra Fría y sus eventos más relevantes:

• El 4 de octubre de 1957, la antigua URSS lanzó con éxito el Sputnik 1, el primer satélite artificial en alcanzar la órbita, y comenzó la carrera espacial.

•  En noviembre de 1957, sólo un mes después, los soviéticos colocaron en órbita terrestre el primer ser vivo, la perra Laika. Lamentablemente, no existía la tecnología para recuperar a Laika tras el vuelo, y murió de estrés y sobrecalentamiento poco después de llegar al espacio.

• En 1960, las perras rusas Belka y Strelka orbitaron la Tierra y regresaron con éxito.

• Estados Unidos consiguió lanzar su primer satélite, el Explorer I, lanzado por el cohete Juno 1. Durante ese tiempo se habían producido varios lanzamientos fallidos desde Cabo Cañaveral.

• En Octubre de 1958, se funda la NASA, (Administración Nacional Aeronáutica del Espacio), reuniendo un equipo de más de 8000 científicos y técnicos.

• El programa Luna soviético empezó a funcionar con el lanzamiento de la Luna 1 el 4 de enero de 1959, convirtiéndose en la primera sonda en llegar a la Luna.

• El 12 de Abril de 1961 Yuri Gagarin fue puesto en órbita, convirtiéndose en el primer ser humano que accedía al espacio exterior a bordo de la nave Vostok, impulsada por el cohete A-1. 23 días después, Alan Shepard (estadounidense) repitió la azaña (eso sí, de forma suborbital) en la misión Freedom 7.

•  El 16 de junio de 1963, la soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio en la nave Vostok 6. Durante esta misión se realizaron investigaciones médico-biológicas, y el problema de la alimentación de los cosmonautas fue resuelto.

• El 18 de marzo de 1965, Alexei Leonov, en la Voskhod 2, lanzada por la URSS , llevó a cabo el primer paseo espacial. Esta misión casi termina en desastre debido a una deficiencia en el retropropulsor de la nave. Ese año un americano también flotó en el espacio, Edward White durante la misión Gemini IV (3 de junio de 1965), pasando 21min. fuera de la nave.

• El 31 de enero de 1966, la sonda Luna 9 fue el primer objeto construido por el hombre en posarse suavemente en otro cuerpo celeste. Trasmitió fotos y datos durante tres días.

Primera foto de la superficie de la Luna jamás tomada.

• El 21 de diciembre de 1968, el Apolo 8 fue el primer viaje espacial tripulado que alcanzó la velocidad escape de la Tierra. Consiguió orbitar la Luna. Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders fueron los tripulantes.

•  El 16 de Julio de 1969, la misión Apolo 11 partió de la Tierra a la Luna para poner a los primeros seres humanos en la Luna. 102 horas y 42 minutos después, lo consiguió, con el alunizaje de El Águila, el módulo lunar del Apolo. 6 horas después, Neil Armstrong dió "un pequeño paso para el hombre", ganándole el pulso a la Unión Soviética.
  

Fracasos notables:

• Apolo 1: Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee murieron en un incendio producido en el módulo de mando de la nave durante una prueba en tierra el 27 de enero de 1967.

•  Soyuz 1 : Estaba tripulada por un solo cosmonauta, el coronel Vladímir Komarov, y se estrelló contra la Tierra en su reentradda el 23 de abril de 1967. Komarov murió en el acto.

•  Soyuz 11: La primera misión en habitar una estación espacial, tripulada porVladislav Vólkov, Gueorgui Dobrovolski y Viktor Patsayev, sufrió un escape de aire en la cápsula en su regreso a la Tierra, lo cual produjo la muerte de los cosmonautas por asfixia.